Un grup de cooperativistes va decidir associar-se el 1958 per fomentar els valors de l’economia solidària. Seixanta-cinc anys després, la Universitat Cooperativa de Colòmbia és present a 19 ciutats i impulsa la primera Càtedra UNESCO d’Economia Social i Solidària.
Un triomf per al cooperativisme. Així cal interpretar que la tercera institució universitària amb major població estudiantil de Colòmbia sigui avui la Universitat Cooperativa de Colòmbia (UCC), l’origen de la qual es remunta a l’any 1958, quan un grup de cooperativistes va decidir associar-se per promoure els valors de l’economia solidària mitjançant la creació de l’Institut Moses Michael Coady, en honor al sacerdot canadenc pioner en l’educació cooperativa del seu país.
Present en 19 ciutats de Colòmbia, la universitat ha travessat diverses transformacions, però sobretot va ser la reforma de la Constitució de 1991, que va incloure canvis en l’educació superior, el que va permetre a la institució estendre el model d’economia cooperativa i expandir-se en cinc departaments. Un procés que es va consumar el 2002, any en què el Ministeri d’Educació Nacional va reconèixer-la en la seva forma actual: una “institució multicamps de propietat social”.
Tal com proclama a la seva web, “a la UCC eduquem persones amb les competències per a respondre a les dinàmiques del món, contribuïm a la construcció i difusió del coneixement, donem suport al desenvolupament competitiu del país a través de les seves organitzacions i busquem millorar la qualitat de vida de les comunitats, influïts per l’economia solidària que ens va donar origen”. En aquest sentit, la institució acadèmica treballa per establir-se com un ens sostenible “que aprèn contínuament per a transformar-se d’acord amb les exigències del context”. Així és com, amb 4.182 professors, 24 programes de pregrau, 26 especialitzacions i 15 mestratges, l’educació per a l’economia solidària compta amb un potent referent al país d’Amèrica del Sud.
El mes de maig passat va ser presentada, en un acte liderat per la UCC, la Càtedra UNESCO d’Economia Social i Solidària, la primera en el món sobre l’ESS, i de la qual també formen part l’argentina Universitat Nacional de Quilmes, la mexicana Universitat Iberoamericana de Pobla, l’espanyola Universitat Complutense de Madrid i la basca Mondragón Universitatea.
El llançament de la càtedra, que es desenvoluparà durant els pròxims quatre anys, va comptar amb el suport de l’Associació Colombiana de Cooperatives (Ascoop) i de la Cancelleria de Colòmbia, representada per la doctora Katherine Benítez, qui s’encarrega de la Comissió de Cooperació amb la UNESCO del ministeri d’Exteriors colombià. Segons Benítez, la creació d’aquesta assignatura és un pas “innovador i fonamental” en un context de tanta incertesa econòmica, alhora que realça el valor de l’economia social i solidària, ja que “ens brinda la possibilitat de reunir-nos i pensar en la noció de comunitat”.
La representant de la Comissió de Cooperació de la UNESCO va fer especial èmfasi en la rellevància de la càtedra, ressaltant que “permetrà repensar els conceptes de producció, consum i distribució de béns i serveis guiats per principis com la cooperació, la solidaritat, el servei a la comunitat, l’autogestió democràtica i la protecció del medi ambient”, amb la finalitat -va afegir- de contribuir a aconseguir els Objectius de desenvolupament sostenible (ODS).
Per la seva banda, la rectora de la UCC, Maritza Rondón, va assenyalar que la càtedra respon al full de ruta fixat per la UNESCO pel que fa a mantenir l’esperit de l’economia social i solidària. “Planteja que l’educació ha de transcendir un sistema merament enfocat en la qualitat i l’accés, per arribar a ser una formació que sigui sostenible per a les persones que habitem aquest planeta, però també pel mateix medi ambient”, va indicar.
A tot això, Rondón va destacar que, de la mà de la Universitat Cooperativa, es podran incentivar accions transformadores que, inspirades en un pensament crític, fan entendre al conjunt de la humanitat que cal treballar i implicar-se en ares de construir una societat on desaparegui l’extrema pobresa. Un horitzó que, segons la rectora de la UCC, passa inexorablement per aprofundir i reforçar els dos vectors sobre els quals versarà la càtedra, com són l’educació i l’economia social i solidària. “Per nosaltres, és molt important centrar-nos en aquests àmbits, ja que són indispensables per a aconseguir que les pràctiques socials i econòmiques siguin respectuoses amb el medi ambient, que la societat creixi i que puguem viure en un planeta harmònic i solidari”.
La Càtedra UNESCO d’Economia Social i Solidària està dirigida per la professora Colòmbia Pérez, qui va detallar que es tracta d’un espai per a l’acció coordinada i sinèrgica de les cinc universitats participants a fi de promoure ecosistemes en i per a l’ESS a través de l’ensenyament, la ciència oberta i el vincle amb la societat. “Potencia el que ja som: una caixa de ressonància que vincula a estudiants, professors i actors de les organitzacions solidàries en projectes de recerca, acció i participació que generen impactes mesurables i transformacions socials per al bon viure”, va indicar.
Pérez va aprofitar l’acte per instar els diferents actors de l’economia cooperativa a “construir futurs compartits, interdependents i col·lectius”, que empoderin els ciutadans i els facin protagonistes de l’aposta pel cooperativisme, la solidaritat i l’ajuda mútua, per així garantir el creixement social i econòmic en harmonia amb la naturalesa.
Entre les seves polítiques, la Universitat Cooperativa de Colòmbia inclou el compromís de formar professionals que impulsin “una gestió responsable del medi ambient”. En aquest sentit, la institució educativa ha posat en marxa un programa de gestió ambiental que es basa en el concepte “Reduce tu huella”. En el marc d’aquesta iniciativa, la casa d’estudis va presentar el mes d’octubre l’esdeveniment ‘Reduce Tu Huella Fest’, on, a més d’activitats ecològiques, pretén ser una invitació pública a les institucions a avançar cap a la plena carbononeutralitat.
Sobre aquesta qüestió s’hi va referir Maritza Rondón, per qui “la crisi climàtica representa un repte mundial que ens afecta a tots, sense importar les nostres fronteres, estrat social o les diferències conceptuals”. No sols això: per la rectora de la UCC, “a la nostra universitat entenem i assumim la responsabilitat de treballar en la recerca de solucions i preparar a les generacions actuals i futures a fer front als desafiaments amb determinació i creativitat”. En aquest compromís, Rondón va anunciar que la institució mesurarà la petjada de carboni que es produeixen en les seves 19 seus, la qual cosa “ens permetrà comprendre l’impacte ambiental de les nostres activitats diàries i ens brindarà informació valuosa per a la formulació del nostre full de ruta cap a la carbononeutralitat”.
En la política de gestió ambiental de la UCC, la imatge comunicacional també comprendrà un canal de Youtube que informa dels avanços en aquesta matèria, alhora que promourà la participació del seu professorat i responsables acadèmics. És el cas d’Adriana Patricia Villegas, degana de la Facultat d’Enginyeria de la universitat, per qui “la Terra és la nostra llar proveïdora”, d’aquí que “és imprescindible adoptar mesures per a la seva cura quotidiana”. Segons Villegas, “el planeta ens dona tot el que necessitem per viure; per això la paraula cuidar ens compromet amb el que tenim al costat, sigui el proveïdor o qui ens dona vida, motiu pel qual hem de cuidar-lo”.
