Amb 63 agències en disset províncies, la històrica cooperativa bancària de l’Equador s’erigeix en la segona més rellevant del continent.
La cooperativa d’estalvi i crèdit Juventud Ecuatoriana Progresista (JEP) és l’expressió del poder que té l’organització popular: fundada l’any 1971 per 29 joves emprenedors, supera actualment el milió quatre-cents mil socis i es posiciona com la cooperativa més gran de l’Equador i una de les institucions bancàries més sòlides del país llatinoamericà.
El seu vertiginós creixement ha estat també geogràfic. Sorgida a la província d’Azuay, a hores d’ara té presència en disset províncies a través de 63 agències, la qual cosa la situa en el segon lloc entre les cooperatives d’Amèrica del Sud, d’acord amb el rànquing que recentment ha publicat la Confederación Alemana de Cooperativas (FGRV). Per a Floresmilo Alvear, gerent de JEP des de l’any 2000, la consolidació del projecte representa un motiu d’orgull, si bé recorda que entre els seus valors sempre ha destacat la humilitat. “Així com hem escalat en les graderies dels èxits, també ho hem fet en les graderies de la humilitat, oferint als nostres socis el millor servei amb qualitat i calidesa”.
Alvear explica com, des dels seus inicis, JEP s’ha caracteritzat per atendre les persones associades amb els millors productes dins del mercat financer. En aquest sentit, la solvència financera de la cooperativa li ha merescut la qualificació de riscos “AA-” per part del Rating de Microfinanzas de Ecuador, atesos els centenars de caixers automàtics que té repartits en les diferents províncies i l’emissió de targetes de crèdit amb acceptació internacional. Un nivell de capil·laritat que certifica la modernització i dimensions d’una organització de l’economia social i solidària que continua fidel a les necessitats de l’emprenedoria juvenil. Entre els principis i valors del cooperativisme, JEP sobresurt per oferir una línia creditícia per a l’adquisició d’habitatges, “un dels productes que més acceptació té gràcies a la seva taxa tan baixa”, precisa el gerent de la cooperativa.
De totes les línies de crèdit que proporciona JEP, les més sol·licitades són el compte d’estalvis ‘Jepito’, dirigida als nens equatorians, i el ‘Fondo JEP’, un programa amb atractives taxes d’interès per a projectes de mitjà i llarg termini, que en aquest cas va destinat principalment a l’educació i la salut de les famílies equatorianes.
A aquests serveis s’hi suma també ‘MicroJEP’, un pla de finançament per a petits empresaris que estimula activitats productives i de comercialització, a més de ‘Credipymes’, dirigit a equatorianes i equatorians que desitgin finançar iniciatives de comerç a menor escala. “L'important és que ens dirigim tant als emprenedors, com als microemprenedors, la gent que tot just està començant i vol fer realitat el seu somni”, assegura Alvear, que resumeix l’essència del projecte amb el lema “La cooperativa de la gent per a la gent”.
Fruit d’aquesta filosofia, apunta el gerent de la cooperativa, JEP va aconseguir que l’emissió de certificats d’inversió a termini fós molt ben valorada pels socis empresarials i altres sectors de la població, fins al punt que va permetre a JEP ingressar en la Bolsa de Valores de Quito (BVQ), essent la primera organització de l’economia social i solidària a aconseguir-lo.
Amb tot, JEP recull la llarga tradició que el cooperativisme d’institucions financeres té al país llatinoamericà des del segle XIX, al qual també l’acompanyen els models bancaris solidaris que promouen, entre altres, la Cooperativa Alianza del Valle, Cooprogreso, Cooperativa de Ahorro y Crédito Jardín Azuayo i la Cooperativa de Ahorro y Crédito 29 de Octubre.
